Kunnen vliegtuigen vliegen tijdens onweersbuien?

Ja, als de onweersbui niet boven het aanvliegpad hangt. Het gevaar bij de nadering zit niet in regen of bliksem, maar in windshear: een plotselinge verandering van windsnelheid of windrichting vlak boven de grond, en in de ergste vorm een microburst, een kolom lucht die uit een onweerscel naar beneden valt en zich over de landingsbaan verspreidt.

Daardoor stortte Delta-vlucht 191 op 2 augustus 1985 neer bij Dallas/Fort Worth. Het eigen verslag van de FAA: de Lockheed L-1011 “kwam in een microburst terecht tijdens een poging om door een regenschacht onder een convectieve onweerscel heen te vliegen” bij de nadering op baan 17L, en 134 van de 163 mensen aan boord kwamen ter plaatse om het leven. De FAA noemt het ongeluk “de katalysator voor de versnelde ontwikkeling van realtime windsheardetectie aan boord, de filosofie van windshearvermijding en de wijdverbreide inzet van vroegwaarschuwingssystemen” (FAA Lessons Learned, bijgewerkt op 6 januari 2026).

Veertig jaar later is dat de reden waarom een landing in een onweersbui er zo uitziet: luchthavens gebruiken windshear-waarschuwingssystemen, vliegtuigen hebben er zelf ook een, en als er een cel boven de nadering hangt, laten verkeersleiders de aankomsten in de lucht wachten of sturen ze naar een andere luchthaven totdat de cel verder is getrokken. Dat je vlucht twintig minuten rondcirkelt, is het systeem aan het werk.

Het eerlijke antwoord is dat passagiersvliegtuigen niet in onweersbuien vliegen maar eromheen, en die marge staat vastgelegd. In de Aeronautical Information Manual van de FAA (sectie 7-1-27, herzien in februari 2025) staat voor piloten: “Ontwijk met ten minste 20 mijl elke onweersbui die als zwaar is aangemerkt of een intense radarecho geeft”, en “Probeer niet onder het aambeeld van een onweersbui door te vliegen”, vanwege het risico op ernstige heldere-luchtturbulentie eronder.

Het vliegtuig wordt dus niet door de onweersbui op de proef gesteld. De kosten van die marge komen voor jouw rekening: een langere route, een wachtpatroon, een uitwijking of een latere vertrektijd. Reken erop dat het gordelteken aangaat, en ook op wat hobbels op de route om een onweerslijn heen; dat is turbulentie, geen gevaar.

Ja, bewust en volgens de regels. Elk passagiersvliegtuig heeft weerradar in de neus; vluchtdispatchers plannen routes om voorspelde convectie heen voordat de vlucht vertrekt; de luchtverkeersleiding stuurt stromen vliegtuigen om cellen heen terwijl ze zich vormen. De afstand van 20 mijl hierboven geldt voor zware cellen; kleinere cellen worden met minder marge omzeild, maar ook die worden niet binnengevlogen.

Dat is ook de reden waarom een vlucht op een wolkenloze dag vertraging kan oplopen: de onweersbui zit aan de andere kant, of dwars over de route.

Ja, en de twee gevallen hierboven zijn precies de gevallen die de regels hebben herschreven: Pan Am 214 in 1963, toen bliksem brandstofdamp deed ontbranden, wat leidde tot de huidige normen voor bliksembescherming; en Delta 191 in 1985, een microburst tijdens de nadering, wat leidde tot windsheardetectie en -training. De regels waardoor je vertraging oploopt, zijn het antwoord op die twee dagen.

Door het weer vertraagd en toch de ticketprijs in termijnen willen betalen? Op Laters.com kun je nu vluchten boeken en later betalen.